舌がんの特徴って？歯科衛生士がメインテナンス時に診るべきポイント

芸能人の堀ちえみさんがステージⅣの舌がんであったことを公表し、数週間が経ちました。
メディアでは連日、舌がんやその他の口腔がんについて報道されています。

口腔がんのうち、舌がんの発生割合は約60%と、もっとも高い割合を占めています。調査によっては、約90％を占めるというデータもあるようです。

歯科衛生士である私たちには、患者さんのメインテナンス時に、がんや前がん病変を発見できるチャンスがあります。

しかし、一般の歯科医院で勤務していると、臨床現場で口腔がんに遭遇する機会は多くありません。そのため、臨床的な特徴や所見を理解しておらず、病変を見逃してしまっているケースもあるかもしれません。

そこで今回は、舌がんの特徴について調べてみました。

舌がんの特徴

そもそも舌がんとは？

日本口腔腫瘍学会学術委員会「舌癌取扱い指針」によると、舌感有郭乳頭より前（舌の前方3分の2）の舌背面と舌縁、またその裏側である舌腹に発生した扁平上皮がんのことをいいます。

口腔がん患者の男女比は3：2と男性に多く、年齢的には60歳代に最も多いようです。しかし、舌がんにおいてはやや年齢層が若い人であっても発症するのがひとつの特徴です。

舌は自己観察しやすい臓器のため、舌がんの約3分の2は比較的早期の状態で発見されます。

舌がんの典型的な症状は、舌の側縁にできるしこりです。がんが進行すると痛みをともない、出血することがあります。2週間以上治らない口内炎にも要注意です。

さらに進行がすすむと「食べ物が飲み込みにくい」「話しづらい」といった嚥下障害や構音障害が出ます。

また、舌がんの前がん病変といわれる、白板症・紅板症・扁平苔癬といった疾患にも注意が必要です。中でも、白板症は比較的頻度が高く、とくに舌にできたものは悪性化する可能性が高いと言われています。

まず視診・触診を行います。その後、診断を確定するために、生検組織の一部を切除して病理検査を行います。

進行度の診断には、超音波によるエコー検査や、CTやMRIを撮影して、画像によって診断します。

舌がんのステージを規定する臨床的な因子には、TNM＝腫瘍の大きさ（T）、頸部リンパ節転移（N）、遠隔転移（M）というものがあります。
このTNMの組み合わせでがんのステージが決定するため、治療方法を選択するときには重要な因子となります。

舌がんを含む口腔がんのリスクファクターとしては、以下のようなものが挙げられます。

これがそれぞれ作用し、口腔内にダメージを蓄積させることで、発がんにいたると考えられています。

③ 慢性の機械的刺激には、傾斜歯やう歯、不良な充填物、不適合義歯などが挙げられます。
また、⑤ 炎症性サイトカインによる口腔粘膜の障害については、歯周疾患が他の因子と複雑に絡み合いながら、発がんにかかわっている可能性があるようです。

リスクファクターについて科学的根拠のあるものは少ないようですが、③ や⑤ の状態を放置しておくメリットは決してありません。

今回の報道により、舌がんやその他の口腔がんについても、患者さんからの問い合わせや質問が今後増えていくと考えられます。

私たち歯科衛生士が今日からの臨床で気をつけたいポイントは、以下の通りです。

口腔がんの予防という意味でも、う蝕や歯周疾患に対しては適切な治療をすすめる必要があります。
また、これらががんのリスクファクターとなることを、治療の動機付けの一つとして説明することもできるでしょう。

もし私たちが患者さんの口腔がんを早期に発見することができれば、患者さんは命を落としたり、手術後にQOLが大幅に低下したりすることを避けられます。

今回の記事が、歯科衛生士としての業務や役割を改めて見直すきっかけとなればと思います。

今後もdStyleでは、世の中で話題になっている歯科に関するニュースについて取り上げていきます！

お楽しみに！